В глухой эстонской деревне, затерянной среди лесов и болот, уже несколько столетий существует закрытая община. Люди там живут по своим законам, не общаются с внешним миром и верят, что в чаще обитает древнее зло, которое нужно регулярно кормить человеческой кровью. Иначе оно выйдет наружу и уничтожит всех.
Азраэль родилась и выросла в этой общине. С детства она видела, как раз в несколько лет выбирают жертву, чаще всего молодую девушку, которую готовят к обряду. Её откармливают, учат молитвам и в назначенный день ведут в лес, где оставляют привязанной к старому дубу. После этого жертву никто никогда не находил.
Когда очередь дошла до Азраэль, она не стала покорно ждать. Ночью, за день до обряда, она перерезала верёвки, которыми её держали в сарае, и убежала в лес. За ней сразу бросились самые опытные охотники общины. Они знают каждую тропу, каждую яму и каждое поваленное дерево. Для них это не просто погоня, это святое дело.
Девушка бежала всю ночь, падала, вставала, снова бежала. Кровь текла из разбитых ног, но она понимала, что остановиться нельзя. Утром её всё-таки догнали у старой заброшенной часовни на краю болота. Сектанты связали её и потащили обратно. Теперь обряд пройдёт по расписанию, только жертва будет уже не такой покорной и чистой, как положено.
Азраэль молчит всю дорогу. Она смотрит в землю и будто считает шаги. Никто не замечает, как в её глазах появляется что-то новое, не страх и не покорность, а холодная решимость. Она знает лес лучше, чем многие из тех, кто её ведёт. Она годами слушала рассказы стариков о том, где именно обитает зло и как его можно разбудить по-настоящему.
Когда процессия доходит до священного дуба и начинается подготовка к обряду, Азраэль впервые поднимает голову и тихо произносит несколько слов на старом языке, который знают только старейшины. В тот же момент ветер резко усиливается, листья на деревьях начинают шептать, а где-то в глубине леса раздаётся низкий гул.
Сектанты замирают. Они понимают, что девушка сделала то, чего никто не делал раньше. Она не собиралась убегать навсегда. Она хотела вернуться, но уже не как жертва. Азраэль решила разбудить зло по-настоящему и посмотреть, кто из них останется в живых, когда оно выйдет на охоту.
Теперь уже не ясно, кто здесь охотник, а кто добыча. Лес просыпается, и ночь обещает быть очень долгой.
Читать далее...
Всего отзывов
8