На маленьком острове Литтл-Толл у побережья штата Мэн живут чуть больше четырёхсот человек. Все друг друга знают с детства, двери не запирают, а главные новости - кто поймал самого большого лобстера и у кого корова опять убежала на соседям. Зимой здесь особенно тихо и уютно, пока не начинается буря.
В феврале 1999 года метеорологи объявили, что к острову движется нечто страшное. Они назвали его бурей столетия. Снег, ветер больше ста километров в час, ледяной дождь - всё, что может придумать природа, чтобы стереть маленький клочок земли с карты. Жители начали заколачивать окна, запасать еду и свечи. Обычное дело для этих мест.
Но в тот же вечер, когда первые снежинки закружились в воздухе, на острове появилась чужак. Высокий мужчина в чёрном пальто вошёл в продуктовый магазин, поздоровался спокойно и попросил пачку сигарет. Хозяйка магазина Марта заметила, что у него странные глаза - почти белые. Он заплатил точно и ушёл, не оставив следов на снегу.
Ночью случилась первая смерть. Старая миссис Кингсбери, которая всю жизнь прожила одна, открыла газ и легла спать навсегда. Потом повесился рыбак Джордж. Потом ещё двое. Все тихо, без криков, будто сами решили уйти. А на стене каждого дома чужак оставил одну и ту же надпись тростью по снегу: «Отдайте мне то, что я хочу, и я уйду».
Местный констебль Майк Андерсон понял, что буря снаружи - это ещё полбеды. Настоящая беда ходит по улицам в человеческом обличье. Чужак по имени Андре Линож знал всё о каждом жителе острова. Он знал самые тёмные тайны, о которых люди молчали десятилетиями. И он умел заставить человека сделать то, что тот никогда бы не сделал.
Когда связь с большой землёй оборвалась, а снег завалил все дороги, на острове остались только они - четыре сотни испуганных людей и один человек, который, кажется, не был человеком вовсе. Линож собрал всех в ратуше и сказал спокойно, словно заказывал кофе: ему нужен один ребёнок. Всего один. Если островитяне выберут и отдадут добровольно, он уйдёт и буря кончится. Если нет - все умрут.
С этого момента начался настоящий кошмар. Люди, которые всю жизнь были соседями и друзьями, начали смотреть друг на друга по-другому. Кто-то предлагал тянуть жребий. Кто-то прятал своих детей. Кто-то уже шептался, что можно отдать чужого ребёнка, лишь бы спасти своих.
Майк Андерсон с женой Молли пытались найти другой выход. Они хотели понять, кто такой Линож и можно ли его остановить. Но чем больше они узнавали, тем страшнее становилось. Этот человек приходил на острова уже много веков. Он забирал детей и исчезал. И каждый раз люди соглашались.
Буря бушевала трое суток. Снег засыпал дома по самые крыши. Электричество пропало в первый же вечер. В темноте и вое ветра жители острова принимали самое страшное решение в своей жизни.
В итоге они сделали выбор. Один маленький мальчик по имени Ральф Андерсон, сын Майка и Молли, ушёл с чужаком в белую пелену. Буря стихла через час. Снег перестал падать, ветер утих, и даже солнце выглянуло, будто ничего и не было.
Островитяне вернулись к обычной жизни. Они больше никогда не говорили о тех днях вслух. Но каждый из них до конца жизни видел во сне белые глаза и слышал тихий голос: «Отдайте мне то, что я хочу, и я уйду».
А где-то далеко, на другом острове, через много лет повзрослевший Ральф смотрел на море и улыбался той же спокойной улыбкой, что и его настоящий отец - тот, кто пришёл во время бури столетия.
Читать далее...
Всего отзывов
8